A video-interview about the current challenges for Romanian market

Video-interview with Mr. Cristian Ducu. He speaks about the Romanian training market, business ethics in Romania and the role of the Ethics and Compliance Officer in organizations.

His main ideea is that the current crisis has been artificially induced in the Romanian market by certain big players which have a huge interest in undermining the Romanian economy. The media in conjunction with several economic institutions created a mass-panic that lead to bankruptcy, to cutting training budgets, to firing without discrimination good and bad employees, to limiting services and so on.

In this situation, those that have an open mind and a dynamic business view will understand that it is the best moment to find better, more qualified working-force. In the same time, they should introduce more strict performance indicators to have a better view over the fluctuations of the business and make the necessary adjustments.

The current economic context is also a good opportunity to separate correct businesses from those breaking the law or treating bad their employees, partners, the environment and other stakeholders. It is the time to add value to the organization through adopting special Ethics and Compliance Management Systems, through adopting an attitude that favors Business Ethics.

And this is the reason for hiring an Ethics and Compliance Officer. His job makes perfect sense when so many internal and external factors threat the health and the performance of the organization.

Although he is not an universal solution, he can make the difference on longer-term between companies that work with devoted customers and companies that have a big flow of clients. In the later case, the performance risk is greater and it may easily lead to bankruptcy. In the former case, the client devotion, given not by the uniqueness of the product or service, but by the way the company treats the customer and how the company does business, will ensure a continuous activity for the company.

Training-urile, sambata si duminica

De foarte multe ori m-am confruntat cu urmatoarea problema: angajatii trimisi de o companie din Romania refuza sa participe la un program de training care se organizeaza sambata sau duminica. Acestia prefera ca training-urile contractate de firma pe bani grei sa se tina in cursul saptamanii, adica in timpul programului de lucru. 

Acesta nu este un caz izolat, ci o practica obisnuita in Romania. 

Intrebarea mea este daca un astfel de comportament este etic, adica daca angajatul se comporta corect fata de firma fiindca refuza sa mearga la un training in weekend sau daca acea companie se comporta corect fata de proprii angajati atunci cand contracteaza un serviciu in cele doua zile libere ale angajatilor. 

In primul rand, avem de-a face cu doua situatii diferite guvernate de aceeasi relatie contractuala intre cele doua parti: angajatorul (firma) si angajatul. Cu alte cuvinte, conditiile contractuale sunt cele care ar trebui sa guverneze relatia dintre cele doua parti, inclusiv asigurarea de training specializat angajatului de catre companie. Dar intr-un contract de munca, oricat de complex ar fi el, nu se mentioneaza niciodata ca respectivele programe de training vor avea loc doar in cursul saptamanii. In acest context, modul cum se comporta cele doua parti nu mai tine de clauzele contractuale, ci de ceea ce fiecare parte considera ca fiind in beneficiul sau ori ca tinand de responsabilitatea sa. 

Astfel ajungem la cele doua situatii. In primul caz, angajatul refuza sa mearga la training in weekend in principal fiindca el considera ca acele doua zile sunt libere, cu alte cuvinte nu sunt prevazute in contract ca fiind lucratoare. Asta inseamna ca pentru acele zile, in cazul in care i s-ar cere sa lucreze, ar trebui remunerat cu mult mai mult decat o zi obisnuita de lucru. Dar el nu ar lucra, ci ar merge la un training - de aici teama ca nu ar primi niste bani care i s-ar cuveni. 

Acest rationament este nu doar eronat, ci el reprezinta un pericol real pentru cultura organizationala a unei companii. Un angajat, fie el si cu contract de munca pe perioada determinata, reprezinta compania care l-a angajat nu doar pe timpul celor 8 ore de lucru zilnic (luni-vineri), ci pe toata perioada contractuala. De exemplu, daca angajatul companiei X ar merge intr-un magazin, dupa orele de program, si ar fura niste lucruri, presa ar putea foarte usor sa asocieze numele sau cu cel al firmei la care lucreaza. In acest caz, firma ar fi indreptatita, spun eu, sa desfaca respectivul contract de munca deoarece acel angajat ii strica reputatia. 

Reformuland: atunci cand cele doua parti intra in relatia contractuala amintita, ele accepta status quo-ul cunoscut al fiecareia la momentul respectiv. Adica firma accepta ca persoana angajata nu are cazier si reputatia sa este de om onest, iar angajatul accepta ca firma respectiva este cunoscuta ca fiind una care-si respecta clientii, angajatii etc. Cand una dintre parti schimba in mod negativ acest status quo nu face altceva decat sa aduca atingere celeilalte parti. 

Revenind la problema noastra, angajatul lucreaza efectiv 8 ore, sau cat a convenit initial, pentru angajatorul sau, dar responsabilitatea sa nu se incheie la finalul programului de lucru. 

Sa ilustrez in alt fel. Sa ne gandim ca angajatul unei banci trece pe langa o sucursala intr-o noapte ploioasa, iar in momentul respectiv el ar observa niste indivizi in sediul acelei sucursale. Responsabilitatea sa este sa se opreasca si, chiar cu pretul de a fi plouat, sa contacteze Politia si reprezentantii acelei sucursale (care, de regula, sunt numiti la intrarea in sediu, intr-o zona vizibila). Daca el nu ar proceda astfel, atunci este foarte probabil ca el sa nu semnaleze nici cazurile de frauda de care el ar lua cunostinta in sediul bancii in care lucreaza. De aceea spunem ca riscurile pentru cultura organizationala sunt foarte mari. 

In al doilea rand, faptul ca angajatul refuza sa participe la un training in weekend este de fapt in dezavantajul sau. Participarea la program l-ar imbogati cu niste cunostinte pe care altfel nu le-ar obtine. Apoi, conform Codului Muncii, orice zi de training (formare profesionala) este echivalata unei zi de munca. Adica 6 ore de training sunt echivalentul a 8 ore de lucru, iar aceste ore trebuie sa se regaseasca in cuantumul orelor de lucru pentru fiecare angajat in parte. Incalcarea acestei dispozitii legale conduce la o sanctionare a firmei angajatoare de catre Inspectoratele Teritoriale de Munca. 

In al treilea rand, angajatul isi produce singur un rau. Argumentul angajatului pentru refuzul de a merge la un training in weekend platit de firma este ca nu-si poate modifica programul personal pentru a obtine un beneficiu. As echivala situatia cu aceea in care un doctor ii spune unui pacient, care nu este bolnav (nu toti pacientii sunt bolnavi, sic!), ca e bine sa manance cat mai multe fructe si legume ca sa-ti mentina starea de sanatate la cote cat mai bune, iar acesta ar raspunde ca nu poate fiindca trebuie sa se plimbe cu masina. La fel, angajatul refuza un training care i-ar putea imbunatatii performantele la locul de munca fiindca trebuie sa mearga la cumparaturi duminica dimineata sau sa se refaca dupa cele 40 de ore lucrate in cursul saptamanii. 

In cel de-al doilea caz, se pune intrebarea daca o companie ar fi incorecta fata de propriul angajat fiindca il trimite la training in weekend? Nu cred ca exista un raspuns pozitiv. De regula, calendarele programelor de training in regim deschis sunt stabilite de firmele de training insele si nu de compania care-si trimite unul, doi sau zece angajati. 

Intr-adevar, daca o companie instituie o politica, scrisa sau nu, prin care toate programele de training trebuie sa se organizeze doar in weekend, atunci o astfel de masura poate fi privita si trebuie sa fie privita ca fiind una discriminatorie. Spun asta fiindca respectiva companie se va lovi de refuzul unei persoane care are o anumita religie si nu poate merge la training sambata dimineata, iar, ca urmare, acea persoana nu va putea niciodata sa beneficieze de vreun program de training. Cu alte cuvinte, acea persoana va fi discriminata in raport cu alti colegi, care nu au nici o restrictie de ordin religios in a participa la training in weekend. 

Pe de alta parte, pot exista cazuri limita, cand compania nu are dreptul de a cere unei persoane sa mearga la training in weekend. De exemplu, daca acea persoana se casatoreste tocmai in weekend-ul in care este programat si training-ul. Din acest motiv, comunicarea interna este esentiala pentru a preveni eventuale situatii neplacute. 

Sunt curios ce argumente contra ar putea fi aduse in discutie.

[Publicat initial pe forumul comunitatii ECO]

Ethics & Compliance Officer training program

4 more places available for the Ethics & Compliance Officer training program, ECO#82 Series (February 13 - April 4, 2009). Apply now and get a 30% discount. You will also benefit of a special waiver for the CECO Certification Exam.

The participants to the ECO#82 Series (March 13 - April 4, 2009) are coming from companies such as Pfizer Romania, Unicredit Tiriac Bank, Banca Transilvania, BCR Erste etc.

Responsabilitatea sociala corporativa e o parte dintr-o felie mai mare, numita Etica si Conformitate

Lucrez de ceva vreme la un Handbook pentru Responsabilii de Etica si Conformitate din Europa si una dintre problemele cele mai mari cu care m-am confruntat a fost aceea de a explica faptul ca responsabilitatea sociala corporativa nu este o chestiune separata de celelalte procese ale unei organizatii, indiferent care ar fi arhitectura acesteia. Acest lucru este dificil de explicat pentru ca, in contextul actual la nivel european, sunt foarte multe voci care, lipsite sau nu de o pregatire dubla in domeniul eticii in afaceri si business managementului, confunda responsabilitatea sociala cu ceea ce se numeste ethics & compliance management. Cu alte cuvinte, perceptia multora dintre cei care scriu despre acest subiect este ca responsabilitatea reprezinta conceptul central, iar fiindca "responsabilitatea sociala corporativa" se refera la responsabilitatea unei organizatii fata de mediu, fata de comunitate si fata de proprii angajati, ar trebui ca acesteia sa i se acorde un statut mai inalt.

Pentru a-si sustine ideea respectiva, acei autori sau "specialisti" se ascund in spatele unor definitii pe care le citeaza de la alti autori. Numai ca a oferi colectii de definitii, chiar si cu scurte explicatii ale lor, nu e altceva decat un semn al amatorismului. Nu definitiile lipsesc, ci 'operationalizarile' lor.

In al doilea rand, responsabilitatea este intr-adevar un concept care ar trebui sa aiba rolul central in toate procesele de business. Dar faptul ca sintagma "responsabilitate sociala corporativa" are in componenta sa acest termen nu implica faptul ca responsabilitatea sociala este mai importanta decat managementul de etica si conformitate.

Formula corecta si care poate functiona eficient la nivelul organizatiilor, fie ele companii, ong-uri sau institutii publice, este aceea in care responsabilitatea sociala este privita in pozitia propriei ei, adica drept parte a managementului de etica si conformitate, care, alaturi de alte componente de business, intra sub conceptul mai general de guvernare corporativa.

Momentan nu intru in detalii deoarece ma tem ca argumentele mele vor fi preluate de cine stie ce individ care vrea sa parvina pe scara academica inainte ca eu sa reusesc sa le public in volumul la care lucrez. De altfel, nici imaginea de mai sus nu este redata in intregime. Managementul de etica si conformitate comporta multe alte segmente decat cele trei exemple sugerate acolo.

www.etica-aplicata.ro - primele teste

In noaptea dintre 20 si 21 ianuarie am inceput primele teste la portalul www.etica-aplicata.ro Va fi un site care va gazdui atat resurse pentru domeniul eticii aplicate, cat si paginile oficiale ale Bucharest Conference in Applied Ethics '09: "Ethics Committees and Other Ethical Tools" si European Journal of Applied Ethics.

Fiindca am dorit ca acest portal sa nu fie doar pentru Romania si asa-zisii specialisti in etica aplicata din Romania, tot continutul va fi in limba engleza. De asemenea, EJAE nu va fi dedicata spatiului academic romanesc. Nu, pentru ca spre deosebire de altii, eu si colegii mei suntem scarbiti de incompetentii care-si dau cu parerea pe la tembelizor ori prin publicatiile autohtone. Ca atare, www.etica-aplicata.ro va fi un portal de resurse pentru toata Uniunea Europeana si nu numai.

O a doua precizare pe care vreau sa o fac e aceea ca site-ul se va dezvolta treptat. La inceput vor exista niste pagini semi-statice, urmand ca pe parcurs sa introducem diverse sectiuni cu continut updatabil si pretabil pentru agregatoare (de exemplu, sectiunea NEWS).

In al treilea rand, regula de baza a portalului de baza nu va fi "political correctness"-ul, ci, dimpotriva, analiza critica, uneori dura si extrema. Nu vom tolera aberatiile conceptuale si nici incompetenta, sanctionand dur orice adept al lor.

Pentru moment, site-ul va contine doar o pagina cu siglele proiectelor inclue, urmand ca din punct de vedere al continutului sa-l completam pana la finele lunii martie.

Cultura lucrului bine facut: o remarca despre americani

Ziua de ieri a fost de sarbatoare pentru americani. Acestia au asistat, intr-un fel sau altul, la inaugurarea celei de-a 44-a presedentii a Statelor Unite. Nu am de cand sa fac nici o remarca despre evenimentul cu pricina fiindca, cred eu, ne-am saturat cu totii de acest subiect. Ce mi s-a parut cu totul interesant a fost faptul ca din prima zi a noii presedentii, site-ul oficial al Casei Albe (www.whitehouse.gov) a fost pus la punct. Nu a lipsit nimic, nici o eroare nu a deranjat elementele care compun site-ul. Imaginile si culorile, in consonanta perfecta. Informatiile despre ce intentioneaza sa faca Mr. Obama, nu lipsesc nici ele. Structura site-ului, simpla, intuitiva, accesibila. Rata de incarcare a noilor sub-pagini accesate, instantanee.
De ce oare la ei se poate si la noi nu?

Fitch Ratings - a highly unethical rating agency

Today, both Romanian and foreign financial media intensively discussed the new ratings issued by Fitch Ratings for EMEA on November 9, 2008. Many have said that the downgraded rate for Romania is just a speculative action orchestrated by big financial groups that tried to put down the Romanian financial market in the last weeks. But beyond all the comments, we can easily see that there is a huge interest in making all the 'emerging financial markets' feel the international crisis.

One question I have is how could they consider a two-notch downgrade for the sovereign rating when the credit crisis in Romania has been prevented by the Romanian National Bank? Moreover, how could they consider Transilvania Bank as the only Romanian bank that has proven a steady development? Is there a specific interest in making this bank available for future interbanking relations? If I remember correctly, Transilvania bank just suffered a powerful attack from foreign investors and speculators. (read here)

Here is the explanation offered by Fitch Ratings in its press release:

"Romania: the two-notch downgrade reflects Fitch's concerns about the macroeconomic policy framework in Romania and its ability to avoid a severe economic and financial crisis. With a widening current account deficit - expected to exceed 14% of GDP this year - fuelled by excessive credit growth, Fitch believes a much stronger policy adjustment, especially in fiscal policy, is needed to avoid a currency crisis. Given private sector foreign currency balance sheet mismatches, such an outcome could require substantial external financial support from the international community to prevent a sovereign credit crisis. The rating Outlook is Negative."
(Source: Fitch Ratings' website)

I have been following these ratings in the last two months and I can say openly that Fitch and other similar institutions are just one tool in the hands of big western banks and investment groups. At this moment, their interest (both of the western banks and investment groups) is to transfer all negative risks and unprofitable packages to the emerging financial markets because it is easier for them to leave the hot pie in other hands and eat the most of it when it will be ready-baked. From another perspective, they want to make more money even if their native or adoptive markets became unproductive (because of them and not because of somebody else). In other words, we are dealing with a huge greed.

It is very strange how suddenly the representative of the International Monetary Fund visited Romania before this new rating and soon after Hungary asked for financial help from European Union. Is it a way of damaging the image of a country with relative financial stability? We certainly did not invite them to discuss potential refunding of our economy. Our experience with them -- as in the case of all the other countries where they pushed in their strategy - was really bad, especially because their economical tools are inappropriate for Romanian context.

Taking into consideration all these and many other "incidental" events, I conclude that Fitch ratings is playing with the country/cities and banking ratings as their contributors dictate. It is a way of influencing the financial market, it is a way of making money on the backs of the poorer ones. From my own point of view, this is the most unethical behavior we could see these days. I think I am not saying anything wrong when I associate Fitch's current behavior with the Enron experience. They play with figures just like the managers from Enron played with financial reports and energy production.

--
Nov. 11, 2008
The article from the Financial Times is very interesting. Although the author tries to describe what happened, you can easily understand that our economic and financial situation is far better than those of Hungary or Bulgaria. The last has a 25 percent current account deficit, while the first received an important financial help from the European Central Bank.

Vodafone nu a invatat lectia HP

"Daily Mirror" a publicat pe 1 iunie 2008 un articol in care incerca sa puna plecarea lui Arun Sarin de la conducerea grupului britanic Vodafone pe seama unui conflict intern intre acesta si Lordul MacLaurin de Knebworth, presedintele CA al companiei. Se spunea in articol ca Vodafone si-ar fi spionat proprii directori in incercarea celor doua persoane de a castiga un control cat mai mare asupra companiei.

Asa cum era de asteptat, Vodafone a dat publicitatii un comunicat oficial in care nega cele afirmate in articolul respectiv si sublinia faptul ca "nu a efectuat niciodata deliberat sau cu buna stiinta vreo investigatie care sa contravina Legii Britanice privind Protectia Datelor (UK Data Protection Act) sau altor legi."

Chiar daca lucrurile nu au stat asa cum acuza jurnalistii de la "Daily Mirror", numai zvonul ca o companiei de tipul Vodafone isi permite sa eludeze legile si sa intercepteze comunicatiile proprilor angajati e suficient pentru a stirbi reputatia acesteia. Repercursiunile sunt sesizabile pe bursa, acolo unde se tranzactioneaza actiunile Vodafone.


Practic, ceea ce s-a intamplat la Vodafone pare a fi o reeditare a situatiei jenante in care s-a aflat grupul Hewlett-Packard in 2006. La momentul respectiv, convorbirile directorilor HP fusesera ascultate cu scopul de a identifica persoana care a facut sa se scurga catre presa informatii confidentiale. Tom Perkins, membru al CA al HP, spunea in scrisoarea de demisie ca motivul deciziei sale il reprezinta "motodele de o moralitate indoielnica si legalitate dubioasa ale presedintelui CA."

O astfel de atitudine din partea companiilor nu influenteaza doar bursa, ci si imaginea pe care o au clientii despre companie. De exemplu, un rationament perfect justificat este urmatorul: eu folosesc serviciile Vodafone; daca ei si-au spionat proprii director oare ce se intampla cu securitatea convorbirilor mele?! Oare sa nu fie mai bine sa merg la alta companie? Macar asa scap de cei despre care stiu ca nu-si respecta proprii angajati.

Pilda: "nu mulgi vaca inainte de a o fi scos la pascut"

De foarte multe ori imi rasare in mintea ideea ca noi, romanii, nu doar ca am pierdut mai multe trenuri din '89 incoace, ci ca, in mod sistematic, cu meticulozitate si rabdare, ne auto-subminam. Conflictele, reale sau artificiale, au loc nu doar intre politicieni, ci si intre oameni obisnuiti, vedete si oameni de cultura. Traim intr-o paradoxala stare de razboi. Toate canalele media (tv, radio, presa, webnews) nu fac altceva decat sa redea, ca un pick-up stricat, aceeasi placa, aceleasi conflicte, aceleasi personaje. Intrebarea pe care orice om normal ar dori sa si-o mai puna dupa o saptamana de experimentat aceasta lume este cea privitoare la miza conflictului. Cu totii stim ca, de exemplu, Palatul Victoria se cearta cu Palatul Cotroceni, dar, cu toate eforturile jurnalistilor si ale asa-zisilor "comentatori politici" (sau "analisti politici"), nu stim de ce sau pe ce se cearta. Cu totii presupunem ca e vorba de mioriticul "ciolan". Problema e ca vaca de muls e atat de garbovita si uscativa incat teama autorului acestor randuri e ca laptele pe care toti il vor este mai acru decat o muratura stricata. Din acest motiv, ar fi indicat ca vaca sa nu accepte ca laptele sa se transforme in lesie.

"MBA in 10 zile"

De curand a aparut intr-una din statiile de metrou bucurestene un panou publicitar foarte interesant. Mesajul scris destul de mare este "MBA in 10 zile". Socul produs de acest anunt nu a trecut odata cu sosirea metroului. M-am tot gandit ce anume s-ar putea face in 10 zile intr-un astfel de program. Mi-am amintit si de dezbaterile din Statele Unite privind validitatea unor programe MBA de tipul "invatamant la distanta". Rezultatul: ma tot intreb cine este atat de fraier sa nu-si dea seama ca un astfel de program nu are nici o valabilitate. Pe de alta parte, sunt curios ce impresie si-au facut persoanele care au urmat un MBA de acest gen. Poate ma lumineaza si pe mine ce anume se poate face in 10 zile.